Avant un traitement orthodontique, l'empreinte optique permet au praticien d’obtenir une image en trois dimensions, ceci à l’aide d’une caméra intra-orale couplée à un ordinateur.
Ces caméras d’empreinte sont peu encombrantes et faciles à manipuler. Dans certains cas une poudre recouvre la partie à scanner. Dans d’autres cas la caméra ne le nécessite pas.
Ces caméras peuvent effectuer des prises en couleur, ce qui facilite le choix de la teinte d’une future reconstruction.
A partir de cette empreinte optique, un logiciel élabore un modèle qui permet de réaliser ensuite les étapes de conception et fabrication de la future prothèse ou de l'appareil orthodontique.
Le modèle qui apparaît à l’écran permet de vérifier si la préparation de la dent, en amont, a été bien faite. Au moindre défaut, l’empreinte est reprise dans la même séance.